什么是协同作用？
简单地说，协同作用就是“1+1>2”的叠加效应。它体现的是系统的整体效能高于各部分之和。 化学中有协同作用，在化学反应中，两种或多种物质一起反应所释放的能量比它们单独反应时所吸收的能量之和大； 物理中有协同作用，两个以上质量相同，速度相同的物体，其相对加速度大于每个加速度之和； 生物学中有协同作用，比如细胞间的信息传递和反馈控制过程，往往需要多个信号分子以某种方式聚集才能发挥作用……而化学、物理、生物这些不同的学科之所以能提出“协同作用”这个概念是建立在系统思维的基础之上的。
系统是由相互联系、相互作用的若干组成部分组合而成的有机整体。对系统进行研究时就不得不考虑要素之间的交互影响——这样才可能准确预测系统的性能。正如美国数学家A.杰斐逊所说：“如果只考虑单个的因素并假设其他因素固定，那就很容易了。但是，真实的发现很少是以这种方式获得的……” 而“协同”二字就很好地表达了这种互相作用、共同增效的关系。