玺五行金还是火？
《说文》有关于“玺”的解释，即“印”的意思。而“印”从甲骨文的字形来看，中间是一个“臣”字，表示执掌这个印章的人地位卑微；下面的一横两侧各有一竖，象征着戳记。最初的“印”就是用于戳记的东西。所以后来人们逐渐将刻字的工具称为“玺”[1] 秦朝统一中国后，规定皇帝的印简称“玺”、其他人的称“印”。
《玉篇·印部》载： “秦以后以封君印谓之玺(xǐ)，诸公侯伯子男之称玺者，皆以为宝也" 而对于皇帝之印的称呼，则又与民间不同——汉刘熙在《释名·卷二》中说：“印章，言一印止文曰章也”。因为皇帝的印是玉制的，故又称“玉玺”“玉印”。由此看来，“印”和“玺”本是一物。不过自秦汉之后，二者却逐渐有了区别，前者多指印章中的私印，后者专指帝王的玉玺。
古文献中也多有以“玺”代“印”的例子，如《三国志·王朗传》中就有“朗乃改作书，申申其意……朗得书欣然，即报之，称‘玺书’”。再如在隋炀帝的诗作中有“五玺初交泰，三光正照临”(《赋得入笙歌送客》)[2] 的记载。 从上面的例子可以看出，“印”和“玺”在作为印章来使用的时候是可以互用的，因此后人也就不再区分这两种事物了。但需要注意的是，虽然两者都可称之为“玺”，但在古代它们还是有区别的——“玺”的读音为xi3，属上声;而“印”的读音则为yin4，属去声；且两者的偏旁也不一样，一个是玉旁，另一个则是立刀旁。“玺”和“印”在古代并不是一回事。
根据古籍中记载以及近代考古发现，可以得知古代的印章分为官印和私印两大类。其中以玉材制作的叫“玺”或“玉玺”，它是封建国家权力最高的象征；用铜制作的叫“印”或“符信”，它主要用于证明身份及权限等。 在官府所用印章中，又有不同的等级之分，一般按照官员品级的高低来决定所持印章的大小，品级越高，印章越大。至于皇帝的玉玺则更是大得出奇，史籍多有记载。据《宋史·舆服四》记载： “宋玉玺九：天册万岁之宝、受命于天既寿延年之印、天下归仁符玺、天下太平之宝、建极昌隆之印、应天合道文武盖天兴圣宝、受命于天既寿永昌之宝。 ”这九方皇帝的玉玺，每方都足有一个成人两个半那么大！